home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  121 lines
  1. <text id=90TT0321>
  2. <title>
  3. Feb. 05, 1990: Moscow's Big Mak Attack
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 51
  13. Moscow's Big Mak Attack
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The golden arches rise over Pushkin Square
  17. </p>
  18. <p>By Ann Blackman/Moscow
  19. </p>
  20. <p>     Sixteen-year-old Nadya Vanova listens intently as a customer
  21. orders a Big Mak, kartofel-fries and an ice-cream koktel, or
  22. milkshake. After punching the order into one of 29 computerized
  23. cash registers, she nods and says, "Thank you. Please come
  24. again." But assistant manager Sergei Skvortsov, 25, shakes his
  25. head unhappily as he observes her trial run. "Nyet," he tells
  26. the nervous trainee. "Try again. You must look each customer
  27. in the eye and smile."
  28. </p>
  29. <p>     Young Nadya is one of 605 employees chosen from 27,000
  30. Soviet applicants who responded to a small help-wanted ad that
  31. McDonald's officials placed last November. After 14 years of
  32. negotiating a maze of Soviet bureaucrats, the first McDonald's
  33. in the Soviet Union is scheduled to open this week. Situated
  34. on Pushkin Square, just a few blocks from the Kremlin, the
  35. restaurant will introduce a new concept: fast food. To handle
  36. the anticipated Big Mak attack, the McDonald's has a seating
  37. capacity of 700, the largest in the 11,300-restaurant chain,
  38. and can serve as many as 15,000 customers a day.
  39. </p>
  40. <p>     McDonald's has built restaurants from Seattle to Singapore,
  41. but completing the first of 20 planned outlets in the Soviet
  42. Union was a triumph over the country's endless red tape and
  43. ancient infrastructure. A joint venture of the Canadian
  44. subsidiary of McDonald's and the Moscow city council, the $50
  45. million project fell through several times before it was
  46. finally signed in April 1988. Says George Cohon, president of
  47. McDonalds Restaurants of Canada: "When I had that first
  48. cheeseburger off the grill, I thought, `This place is really
  49. going to open!'"
  50. </p>
  51. <p>     The biggest problem has been dealing with the Soviet
  52. ministries, which still adhere to rigid regulations in doling
  53. out precious supplies. Explains Cohon: "When we need more sand
  54. or gravel for building and go to the department in charge, they
  55. say, `Sorry, you're not in my five-year plan.'"
  56. </p>
  57. <p>     The venture intends to buy virtually all its raw materials
  58. from Soviet producers, no small order in a country where many
  59. food products are rationed and the term quality control is not
  60. in the lexicon. The Moscow managers have imported potato and
  61. cucumber seeds from the Netherlands and have trained Soviet
  62. farmers to harvest and pack the produce without bruising it.
  63. They have taught Soviet cattle farmers that they can raise
  64. leaner beef by castrating their cattle a month later than usual
  65. and slaughtering them a month earlier. To maintain food
  66. standards and keep the supply flowing, the company has built a
  67. $40 million food-distribution plant just outside Moscow, with
  68. its own bakery, dairy and meat-processing units as well as a
  69. microbiology lab.
  70. </p>
  71. <p>     Starting salary at the Moscow McDonald's is 1.5 rubles an
  72. hour, average by Soviet standards and about $2.40 at the
  73. official exchange rate, but top managers can expect to earn
  74. more substantial wages. Alexander Omelchenko, 31, the
  75. dairy-line manager, says he earned 250 rubles a month working
  76. in a scientific institute before being hired by McDonald's. "I
  77. now make 450 rubles a month," he says proudly. "McDonald's is
  78. more demanding, but it offers me a chance to prove myself."
  79. </p>
  80. <p>     During the month before the grand opening, 30 Soviet
  81. restaurant managers who had trained for several months in
  82. Europe and Toronto instructed new employees in company
  83. standards of quality, politeness and service. "Smiling and
  84. looking people in the eye are not things they do naturally,"
  85. says a McDonald's executive. Using manuals translated into
  86. Russian and videotapes, the trainees have learned everything
  87. from how to wash windows and mop floors to the proper way to
  88. assemble a Big Mac. Customers have some learning to do too.
  89. Because Soviets are unaccustomed to eating finger food, many
  90. of those invited to a preview disassembled the Big Mak and ate
  91. it layer by layer. Despite the cultural hurdles, Cohon is
  92. enthusiastic about the huge potential market and optimistic
  93. about the adaptability of the people. Says he: "Soviet kids win
  94. a lot of medals in the Olympics. We can train them to work in
  95. McDonald's."
  96. </p>
  97. <p>     Unlike most Western companies doing business in the Soviet
  98. Union, McDonald's is catering not just to foreign tourists and
  99. businessmen but also to the Soviet public. The first
  100. Moscow-based restaurant will deal in rubles, a shrewd strategy
  101. that is expected to attract local customers, who have grown
  102. increasingly impatient at seeing quality products on sale for
  103. foreign currency only. But because rubles are not readily
  104. convertible to foreign currency, McDonald's will have to find
  105. ways to take home some of its Soviet profits. As a result,
  106. McDonald's will open another Moscow restaurant next year in
  107. which foreign customers can pay for their food in hard currency
  108. only.
  109. </p>
  110. <p>     With the Big Mak, kartofel-fries and a koktel priced at
  111. about 5.5 rubles, or twice the cost of a meal in a state-run
  112. cafeteria, McDonald's must pitch its fare to higher-income
  113. patrons. Even so, one thing about the new McDonald's may be
  114. familiar to the Soviets: long lines.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.